Tanger, nid d’espion

Made in Tanger : Votre livre traite du Maroc entre 1891 et 1907. Quel rôle avait Tanger à cette époque ?
Robert Chastel : Pour moi, Tanger a été la capitale de l’Europe, ou en tout cas sa capitale diplomatique. Le pays a une position géostratégique, il est la porte, le verrou de la Méditerranée, et Tanger le point d’accès, avec Gibraltar. On pensait donc que celui qui détenait Tanger détenait la Méditerrannée.

Made in Tanger : Pourtant, le Makhzen (Palais) était basé à Fès à cette époque.
Robert Chastel : Oui, mais le Roi avait son représentant à Tanger, qui essayait d’ailleurs au maximum de court-circuiter l’information pour qu’on ne vienne pas le déranger jusqu’à Fès. Il y avait 12 ambassades européennes, plus l’ambassade américaine, dans la capitale du Nord, et quand elles ne se transmettaient pas de renseignements, elles s’épiaient les unes les autres, c’était un véritable nid d’espion. En plus, il y avait quatre câbles sous-marins qui partaient d’ici, deux français, un anglais, et un espagnol. En quelques heures, par télégraphe, l’Europe savait donc tout.

Made in Tanger : Comment les deux journaux que vous avez étudié montraient-ils la réalité de Tanger ?
Robert Chastel : Il n’y avait que des textes et des dessins, mais qui étaient très réalistes, on dirait d’ailleurs des photos colorisées. Parfois, ils reprenaient même des photos en dessin. Il y a donc forcément une interprétation, mais toujours de qualité. Et pour les textes, pareil, la réalité était assez bien retranscrite. Malgré tout, il faut être conscient qu’ils défendaient, avant tout, l’intérêt français. Rendez-vous quand même compte que lorsqu’ils faisaient la Une sur le Maroc, ça avait un retentissement énorme sur toute l’Europe. Il y avait un véritable effet de loupe.

Interview Mathias Chaillot

A lire : Le Vieux Maroc insolite du Petit Journal et du Petit Parisien, par Robert Chastel, éditions Chastel.