Hommage accordé à Denise Masson, grande figure du paysage de Marrakech
Grande Dame au parcours exceptionnel, Denise Masson, est l'une des figures incontournables, dont le nom fut longtemps lié à l'histoire et à la vie culturelles de Marrakech au moins jusqu'à 1994, date où elle a rendu l'âme dans son Riad à Derb Zemrane dans l'ancienne Médina et qui portait toujours son nom.
Native de Paris en 1901, Denise Masson fut fille unique d'une famille très aisée, dont le père fut juriste et amateur d'art. A partir de 1911, la famille passe une partie de l'année en Algérie, dans la propriété des grands-parents maternels, en raison de la santé fragile de Denise et c'est là qu'elle s'est familiarisée avec la culture maghrébine et musulmane.
En 1925, ses parents se séparent avant de divorcer, une situation dont Denise va souffrir toute sa vie. Ayant décidé de devenir infirmière, Denise va vivre une première expérience à Tunis et, après plus ample formation à Paris, elle s'installe, en 1929, au Maroc où elle entama sa carrière d'infirmière au dispensaire anti-tuberculeux de Rabat, avant d'être directrice du dispensaire antituberculeux dans la médina de Marrakech.
Denise n'a pas manqué de manifester aussi un intérêt si profond pour l'islam et les musulmans, un intérêt qui peut s'expliquer par son respect de la marocanité et de la religion islamique, se lançant également dans l'apprentissage de l'arabe classique et dialectal -écrit plutôt que parlé- à l'Institut des Hautes Etudes.
A partir de 1932, elle décida de mettre terme à sa carrière d'infirmière pour se consacrer davantage à des études destinées à démontrer les points communs et les divergences des trois grandes religions monothéistes à savoir : le christianisme, l'islam, et le judaïsme, sans jamais recourir au syncrétisme.
En 1938, elle s'installe à Marrakech, Derb Zemrane, dans le riad qui porte aujourd'hui son nom et qui lui a été offert par ses parents, comme ses appartements de Paris et de Villefranche-sur-Mer où elle passe l'été.
Devenant « sa tour d'ivoire », ce riad lui permettait de vivre sa vie « d'excentrique », comme elle se proclame, au sens propre du terme, de solitaire travailleuse avec peu d'amis et de contacts en dehors de son travail.
Dès 1940, Denise Masson va se lancer dans un projet de formation adéquate « islamo-marocaine » d'assistantes sociales pour l'Afrique du Nord, sous l'égide de Lucien Paye, à l'époque directeur de l'enseignement musulman au Maroc.
En 1958, elle publie Le Coran et la Révélation judéo-chrétienne aux éditions Adrien Maisonneuve. Ayant commencé, pour ses études portant sur les points de contacts entre les trois religions monothéistes, à traduire elle-même des extraits du Coran, Denise décide de le traduire en entier.
En 1976, Denise publie « Monothéisme coranique et Monothéisme Biblique », suivi en 1983 par « Les Trois Voies de l'Unique », puis en 1986 de « L'eau, le feu, la lumière », et en 1989 son ouvrage semi-autobiographique « Porte Ouverte sur un Jardin Fermé », tous aux éditions Desclée de Brouwer.
Ni universitaire, ni prosélyte, Elle a dédié sa vie à ses études religieuses comparées et à la « compréhension fraternelle » entre religions monothéistes. Ascétique avec des goûts de luxe, dure et affectueuse, ses contradictions en font sa singularité.