Villa Garance à Essaouira : la convivialité traverse les âges
Rendez-vous dans les salons cosy de la Villa Garance pour découvrir l'histoire d'une véritable "maison-mémoire" nichée dans la médina d'Essaouira. Bâtie pour accueillir la famille du Rabbin Ben Shabbat en 1902, la maison est aujourd'hui devenue un riad d'hôtes chaleureux, dont les actuels propriétaires ont pris soin de préserver l'architecture et l'esprit familial avec brio.
Dans cette maison vieille de plus d'un siècle vivaient jadis trois familles juives. Une demeure devenue la Villa Garance, aux murs peints de tons fruités, où l'odeur du bois ancien se marie avec celle de la rose. C'est tout en douceur, avec une conscience de la beauté du lieu et de son héritage, que Christine, Marylène et Pierre ont peu à peu pris possession de ces lieux depuis 2006, préservant son charme initial et sa fonction première : un lieu de vie.
Souvenirs d'enfance...
On pourrait raconter l'histoire de la Villa Garance comme un conte pour enfant, une aventure historique qui se déroule aux portes de l'ancien Mellah d'Essaouira. Construite en 1902 par le Rabbin Ben Shabbat, (qui devait son patronyme à un ancêtre voyageur et téméraire, mais ça c'est une autre histoire), elle fut un lieu de prières ouvert à la communauté juive d'Essaouira, doublé d'un espace de travail en perpétuel colocation. Le Rabbin lui-même était verrier, et cohabitait avec deux autres familles sur les trois niveaux de la maison, dont certains agencements ont été conservés. L'atelier de la couturière se trouvait au rez-de-chaussée, le puits de la maison existe encore, fermé par la fontaine de l'actuel patio, et l'atelier de verrerie remplacé par l'actuelle cuisine du Riad.
Au fil de la visite, le passé et le présent se mêlent, révélant peu à peu l'âme de la maison. Une histoire que l'on sait aujourd'hui grâce aux témoignages des descendants, revenus dans leur maison d'enfance, livrant à chaque visite leur lot de souvenirs.
Bien-être à tous les étages
"On s'est efforcés de garder l'aspect originel qui était déjà beau" souligne Pierre lors de notre entrevue. La touche spéciale des propriétaires tient principalement dans le souci du respect de l'environnement et le confort apporté aux visiteurs dans les chambres et les espaces communs. De la table d'hôtes servie tous les soirs à base de produits bio, aux produits d'entretien 100% écologiques, passant par les massages à l'huile pure d'Argan : c'est le développement d'une gamme de services, alliant qualité et respect de l'environnement, qui constitue une des particularités de ce Riad. Pour ne rien gâcher au plaisir d'y séjourner, on accède au dernier étage à un ensemble de terrasses ensoleillées qui offrent une vue sur la mer et la médina.
Véritable maison d'hôtes, vous trouverez toujours à la Villa Garance quelqu'un pour vous conseiller, vous renseigner et partager sa connaissance d'Essaouira, rendant ainsi hommage à la convivialité qui caractérise cette maison depuis ses premiers temps.
Texte Alice Joundi
Photo Villa Garance