Sous le Chalet, la plage

Derrière la baie vitrée, sous la brise marine, les lampadaires tanguent à l'ombre du auvent et les vagues viennent lécher le ponton. Musique jazzy, nappes blanches impeccables. Mais où sommes-nous vraiment ? Dans un resto ou sur un bateau ? On est au Chalet de la plage où le temps s'est comme arrêté. Pourtant, dans la salle à manger ça s'active. On assiste au ballet discret des serveurs chargés d'un vin blanc frais ou d'une assiette de crustacés qu'ils portent aux clients attablés face à la mer. Ces mêmes qui, le teint doré les joues gourmandes, se délectent en bras de chemise d'une cuisine savoureuse dans une ambiance décontractée. Fondé en 1893, quiconque se rend à l'ancienne médina d'Essaouira croise sur sa route le Chalet de la plage. L'immuable maison blanche est aujourd'hui encore une des meilleures tables d'Essaouira, passée au rang d'institution.

Ici on ne rigole pas avec les traditions gastronomiques et "Chez Jeannot" l'affaire sérieuse c'est bien ce qu'il y a dans l'assiette. Quatre générations de savoir-faire et d'amour de la bonne bouffe se sont succédées ici. Voici Jeannot justement, alias Khaled Ben Ghadda, qui nous salue bien. Un vrai personnage ce Jeannot, de ceux qu'on reconnait sans même l'avoir jamais connu. A voir ce faciès de loup des mers moustachu, on en vient à se demander si tenir le Chalet de la plage ne burine pas autant qu'être capitaine de navire. Son arrière arrière grand-père était aux commandes à l'époque, aujourd'hui il est maître à bord et c'est son fils qui officie en cuisine. Une histoire de famille on vous dit. Et c'est bien ce qu'on cherche quand on vient ici : la gastronomie d'antan traversant les âges, et la garantie d'une atmosphère que la patine du temps a su rendre unique.

"The place to be"

Mais l'histoire seule ne suffit pas à forger une réputation. Car, en témoigne les dizaines de photos, croquis et dédicaces qui ornent les murs du restaurant, Jeannot est passé maître dans l'art d'associer tradition culinaire et revue people. On le découvre prenant la pause avec les plus grandes stars de cinéma, les politiques, les sportifs et bien d'autres célébrités. Voyant toutes ces stars souriantes et ravies, on décortiquerait bien la langouste façon VIP nous aussi.
Avant de demander la carte, on s'attarde sur un croquis résumant assez bien l'esprit des lieux : un touriste égaré y interroge un local : "Dîtes-moi mon brave, la route d'Essaouira, vous connaissez ?" et l'autre de lui répondre : "Pas d'problème. Tu vas Chez Jeannot, Essaouira c'est juste à côté".
Nous sommes bien arrivés semble-t-il.

Infos, contact : Le Chalet de la plage

Texte & Photo Alice Joundi.