A Essaouira, la Stevia a le vent en poupe !
Une plante venue d'Amérique du sud fait le bonheur des amateurs de sucre sans calorie... Originaire du Paraguay, la Stevia fait déjà parler d’elle depuis quelques années en Asie, en Europe et aux États-Unis, avant d’arriver sur le territoire marocain où sa production agricole est testée près d’Essaouira.
Stevia Rebaudiana est une plante, donc un produit naturel, aux multiples vertus dont un pouvoir sucrant 200 à 300 fois supérieur à celui du sucre de canne, et le tout sans calorie ! Mais on lui connait aussi des propriétés bactéricides, dermatologiques, digestives et de lutte contre l'hyper tension... Je vous laisse donc imaginer le potentiel économique et diététique qui se cache derrière de telles vertus, et l'inquiétude non dissimulée des lobbies du sucre et des producteurs d'édulcorants synthétiques. Ces mêmes édulcorants récemment soumis à la controverse pour leurs conséquences sur la santé.
De la Stevia, la Chine est devenu le 1er producteur mondial, et son voisin le Japon le plus important consommateur en tant qu'édulcorant naturel depuis plus de 35 ans. La France quant à elle a récemment autorisé son introduction dans certains aliments, et la plante venu d'Amérique du Sud passa officiellement nos frontières en 2008. A l'étude dans le cadre d'un projet de recherche et développement qui implique conjointement les ministères de la santé et de l'agriculture, la plante est aujourd'hui cultivée dans la région d'Essaouira.
En bref, c'est un dossier qui concerne le monde entier et le Maroc en particulier. Car au royaume des diabétiques, où l'obésité devient menaçante et la consommation en sucre mirobolante, les vertus de la Stevia représentent une opportunité qu'on ne peut se priver d'étudier. Sans parler des conséquences économiques potentielles pour le pays. Certains avancent même que sa production locale permettrait au Maroc de ne plus importer les 50% de sucre consommés dont il nécessite chaque année.
Essaouira : un bon "spot" pour la Stevia...
Cette plante aux feuilles pointues et petites fleurs blanches, dont les pieds peuvent atteindre jusqu'à 1 mètre 50 de hauteur, aime les climats subtropicaux, un fort taux d’ensoleillement, les sols humides et les faibles amplitudes thermiques. A ces exigences environnementales et culturales, la région d'Essaouira semble pouvoir répondre, mais à certaines conditions bien sûr (irrigation maitrisée, traitements biologiques, respect environnemental et sanitaire, analyse des coûts d'implantation, etc.). A ce sujet, les résultats de l'Institut National de la Recherche Agronomique (INRA) et de ses partenaires d'études semblent plutôt encourageants.
En attendant que sa production et son usage s'élargisse au Maroc, et de voir naturellement chuter notre taux de glucose national, on peut déjà trouver des yaourt "sucrés" à la Stevia dans les supermarchés et quelques feuilles séchées prêtes à l'infusion dans la médina d'Essaouira...
Pour en savoir plus sur les études menées : lire le bulletin du Ministère de l'Agriculture et de la pêche (mars 2009).
Texte Alice Joundi
Photo DR