Bruxelles et les expositions universelles

Histoire
Julien Antinoff
Editor Made in Bruxelles
8 juillet 2013

Capitale de la Belgique, la ville a abrité à quatre reprises les fameuses expositions universelles. La première eu lieu en 1897, la dernière en 1958, retour sur ces événements majeurs qui ont contribué à l’édification de monuments devenus célèbres.

La première exposition internationale se déroule à Londres en 1851 avec pour objectif de mettre en avant les avancées technologiques des nations participantes. Au départ, un certain flou entoure l’organisation de l’évènement, qui a parfois lieu tous les ans ou tous les deux ans, selon les infrastructures disponibles de la ville hôte. Deux types d’expositions internationales sont distingués : “les expositions universelles” avec de nombreux participants et différents thèmes abordés, et “les “expositions spécialisées” où un sujet unique est mis en exergue. 

Exposition Universelle du 10 mai au 8 novembre 1897
Après vingt-et-une expositions, Bruxelles est désignée ville hôte en 1897. Seconde cité belge a accueillir ce grand rendez-vous après Anvers, la ville flamande inaugure l’évènement, le 10 mai avec la présence de vingt-sept pays. Deux sites sont retenus : le Parc du Cinquantenaire et le Palais des Colonies où une section coloniale consacrée à l’État libre du Congo était représentée. Jusqu’au 8 novembre 1897, ce sont pas moins de 7,8 millions de visiteurs qui parcourent les sites. Des objets ethnographiques, des animaux empaillés, des produits provenant du Congo (café, cacao, tabac) sont exposés comme des objet architecturaux du courant Art Nouveau.  

Exposition Universelle du 23 avril au 1er novembre 1910
Treize ans après la première exposition, Bruxelles est de nouveau choisie. Comme pour la précédente, le Palais des Colonies est retenu ainsi que le plateau du Solbosch. Au coeur de ce dernier, un village nommé “Bruxelles-Kermesse” est construit par deux architectes, il sera victime d’un terrible incendie ravageant une grande partie des lieux. Dans le cadre de cette exposition, l’hôtel Astoria est construit sur demande du Roi Léopold par l’architecte Henri Van Dievoet qui lui donne un esprit parisien. Au fil des années, cet établissement est devenu mythique grâce aux têtes couronnées et aux grands de ce monde qui y ont séjourné. 

Exposition Universelle de 1935
Cette exposition est la plus petite organisée par la ville. Les infrastructures sont de tailles modeste, elle est seulement à l’origine du site du Heysel, tristement célèbre aujourd’hui. 

Exposition Universelle du 17 avril au 19 octobre 1958
Dernière exposition en date à Bruxelles, elle reste la plus importante jamais organisée dans la ville. Agencée sur le plateau du Heysel, plus de 42 millions de personnes sont conquis par l‘évènement. Le parc de Laeken, le bois d’Ossegem, le château de Belvédère et son parc sont joints au site. L’exposition s’étend donc sur plus de 200 hectares, un téléphérique et un réseau de trains assurent le transport des visiteurs. L’Atonium, devenu un des monuments les plus connus de la capitale, a été construit pour l'occasion. 43 nations participent à cette exposition, les pavillons les plus fréquentés sont ceux de l’URSS et des États-Unis. 

Texte Julien Antinoff

Photo DR

Julien Antinoff
Editor Made in Bruxelles
8 juillet 2013

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